为了找到一个关键基因，华中农业大学教授严建兵带领团队测量了百万级的数据信息；共同一作李文强从硕士生“小鲜肉”熬成了副教授“大叔”；共同一作余延辉更是让妻子一起读博，一起熬大夜，一起“受苦”……

在他们尚未解析这个关键基因背后的分子机制时，《细胞》杂志编辑偶然得知了这项研究，认为其“对产业发展具有重要意义”并加以关注。

11月12日，《细胞》在线发表了严建兵团队这篇论文，为打开籽粒脱水这扇大门找到了一把有效的钥匙。他们鉴定到一个影响籽粒脱水的小肽microRPG1，这是玉米及其近缘种中特有的一种含31个氨基酸的新型小肽。它由非编码序列起源，通过精确调节乙烯信号通路来控制籽粒脱水。该研究首次揭示了玉米籽粒脱水的分子机制，为快脱水宜机收玉米培育奠定重要基础。